Hommage au Général Alfred Heurtaux, As de 14/18
Une guerre atroce s'il en fût...
Parrain de la promotion 1998 de l'école de l'Air de Salon de Provence.
Un as de la chasse
Né le 20 mai 1893 à Nantes, il intègre l'École Militaire de Saint-Cyr en octobre 1912 - promotion de Montmirail. À la mobilisation d'août 1914, il rejoint le 9e Régiment de Hussards avec le grade de sous-lieutenant. Son attitude au feu, où il est blessé d'un coup de lance, lui vaut sa première citation dès le 23 août. Versé dans l'aéronautique dès le 6 décembre, il est d'abord observateur à l'escadrille MS 26 avant d'être breveté pilote le 17 avril 1915. Il obtient sa première victoire aérienne dès le mois suivant. Affecté à l'Escadrille des Cigognes (N3 puis SPA3) le 7 juin 1916, il devient un des plus redoutables pilotes de chasse de cette formation d'élite qui compte également dans ses rangs Guynemer et Fonck. Il en prend le commandement en novembre 1916. Virtuose du combat aérien volant sur un Nieuport 17 équipé de deux mitrailleuses Lewis dont une tirant à travers l'hélice, il enregistre un palmarès de 21 victoires homologuées et 13 probables, ce qui le classe parmi les principaux As de l'aviation français. C'est lui qui abat, le 25 novembre 1916, l'as allemand Kurt Wintgens (18 victoires homologuées).
Blessé à deux reprises (le 5 mai 1917 à la main et la jambe puis, plus gravement, le 3 septembre de la même année à la cuisse gauche), il doit quitter son escadrille et le Front jusqu'à la fin de la guerre. Ses prouesses lui valent d'engranger les récompenses : fait chevalier de la légion d'honneur en 1916 puis officier du même ordre en 1917, il orne sa Croix de guerre 1914-1918 de pas moins de 15 citations.
L'entre-deux guerres
Quittant l'armée dès 1919 avec le grade de capitaine en raison de ses blessures, Heurtaux se fait élire à la Chambre Bleu Horizon et siège comme député de la Seine-et-Oise sous l'étiquette des Républicains de gauche, affiliés à l'Alliance démocratique (France) du 16 novembre 1919 au 31 mai 1924[3].
Il entre ensuite dans l'industrie automobile et exerce des fonctions de direction chez Ford aux États-Unis, puis chez General Motors en Europe, et enfin chez Renault en France.
Patriote fervent, il milite au sein du mouvement Ancien combattant et préside l'Association nationale des As de 14-18, puis l'Association des officiers de réserve de l'Armée de l'Air. Resté actif dans la réserve, il y obtient le grade de commandant en 1931 puis de lieutenant-colonel en 1935. Il est fait commandeur de la Légion d'Honneur en 1936. Réintégré dans l'armée active à cette époque, il est employé comme inspecteur de l'aviation de chasse.
Un résistant
Démobilisé après la défaite de 1940, Alfred Heurtaux se situe dans la mouvance des vichystes patriotes et anti-allemands. Il est proche des colonels Paillole, Loustaunau-Lacau et Groussard. La loi du 29 août 1940 créant la Légion française des combattants en fait l'un des principaux membres des instances centrales de ce mouvement dont il occupe la vice-présidence (air).
Mais il s'engage très vite dans la résistance active par la voie du renseignement. Il organise le SR Air clandestin en zone occupée et constitue, grâce à ses contacts dans le milieu des militaires démobilisés et des anciens combattants, une organisation, après la guerre baptisée réseau Hector. Il y recrute notamment, en décembre 1940, le jeune Jacques Chaban-Delmas. Rattaché aux Services spéciaux de l'armée d'Armistice sous l'autorité de Paillole, ce réseau intégrera par la suite l'OCM. Mais son premier chef est vite repéré par les allemands. Interpellé une première fois en mars 1941, Heurtaux est à nouveau arrêté le 3 novembre. D'abord détenu à Fresnes, il est transféré en Allemagne où il séjourne 37 mois dans différentes prisons (Düsseldorf, Hanovre, Berlin et Potsdam). Il est finalement conduit le 13 mars 1945 au camp de concentration de Buchenwald, où les Alliés le libèrent le 11 avril suivant.
Après la guerre
À son retour de déportation, promu rétroactivement colonel de réserve à compter de 1942, Alfred Heurtaux est affecté à la mission militaire pour les affaires allemandes le 5 juillet 1945 et promu général de brigade aérienne en décembre suivant. Rendu à la vie civile, il devient ingénieur-conseil. Fait Compagnon de la Libération par décret du 12 juin 1945, il est nommé Grand Croix de la Légion d'Honneur le 19 janvier 1956.
Il décède le 30 décembre 1985 à Cires-lès-Mello (Oise).
Décorations
- Grand-croix de la Légion d'honneur
- Compagnon de la Libération
- Croix de guerre 1914-1918 (17 citations)
- Croix de guerre 1939-1945 (3 citations)
- Chevalier de l'Ordre de Léopold (Belgique)
Grand-croix de la légion d'honneur par le Maréchal Juin... (1956)
BA Dijon ...Retrouvailles d'anciens (1966) !